【小说】楚宫旧月（10）煞星
十、煞星
南疆的初春，晴光遍照大地，暑气隐隐浮动。
一匹栗色骏马，闪现于山丘的竹林深处。
近百名身披青褐色战甲的南楚军士，不列阵形，在彼此可视的范围内，散布在竹林各处。他们一手执兵刃，一手擎竹筒，警惕地探视四方，相机而动。
有一少年将军，独立于军队之外。
风拂翠叶，簇簇作响，好似锋刃出鞘。远处竹枝摇曳，似有人迹疾速往来。
林中道路险仄，湿雾弥漫。却有缕缕白烟自竹筒孔道溢出，带着药草的燎香，驱散着此处瘴气。
风又起，伴着几声飕飕细微的短促声响。非是竹叶声，而是三五支极细的短小冷箭，淬着寒光向军中一人背后袭来！
少年身形不动，恍若未觉，当第一支暗箭距离不过两寸时，他立即错步转身，反手一转弯刀，轻而快地划过几道短弧线。一道道月牙似的寒光明灭不定，只听几声叮当之声，那些暗箭尽数被挡在刀身之外，跌落卑湿的泥地上。
“公子！”身旁的亲随侍卫面色凝重，声音极为关切。
一张清秀稚气的面容带着冷酷而轻蔑的神色，深蓝色抹额下的一双眸子灼灼似火。
擢星冷笑一声：“雕虫小技。”他收回佩刀，从亲随手中夺长弓、其箭箙中抽羽箭。他瞄准前方雾气浓郁的一处，竹影交错，似露衣衫一角。他搭上羽箭，将弓弦拉满，随即连射三箭——未闻人声，只有竹枝剧烈摇晃之状，似是某物中箭而倒。
他将弓重新掷回军士手中，捏起两指间送到唇边，气流自舌尖而出，吹出清亮如鸟鸣的一声口哨。战马闻声急奔而来，擢星翻身上马，高呼一声：“众军随我来！”便向射箭方向绝尘而去。
南楚军紧随其后，急行数里后，果然发现一小队身着异族服饰的百濮叛兵。百濮兵行迹暴露，见到马上的擢星，慌不择路地逃窜。擢星一马当先，不多时反超叛军。
他拉缰驻马，调转马头，居高临下地看着惊恐万状的濮军。这时，南楚军亦追赶上来，擢星抬手一挥，南楚军得令，冲入濮军阵中，两军交战。
不多时，濮人溃败，残兵尽数被俘。擢星再次下令：“撤出山林，会师！”
擢星纵马驰骋，身影瞬间消逝于林影间。南楚军则押送着百濮战俘疾行于后。
竹林之外有一片较为平阔的土地，几路南楚军队各自押送着战败的百濮兵，先后集结于此。濮人久居蛮荒，形貌虽与南楚人无甚差异，皆编发左衽、短衣草鞋，举手投足间透着一股未经驯化的野性。
然而这群“野人”眼中充满惊惧。他们面对的这位少年将军，自出战以来，扬言屠尽百濮、荡平南疆，手段之凌厉、残忍，更甚以嗜杀暴烈著称的大将军唐开。百濮上下皆呼其为“煞星”。
烈阳高照，竹林之外的空气瞬间变得无比燥热。战后的南楚军个个大汗淋漓，却不敢丝毫松懈。
擢星跨坐马背上，身姿挺拔，胄甲生辉，静静等待各路军队会合。待各路齐聚，士卒清点战俘人数后汇报：“禀将军，今日竹林之役共获战俘二百七十五人。”
“倒是比昨日少了些。”擢星露出不屑的笑意，扬鞭一指竹林，“百濮人喜欢东躲西藏，本将军偏要毁了这些山林瘴雾，教你们再无藏身之地！”
他用力拉紧缰绳，率众军返营，临行前又下令：“留下二百士卒，伐林，开路！”
南楚军营屯驻于南疆绵延起伏丘山之间，数十营寨沿着山道，临溪连营近百里。黄昏时分，一支军队押送战俘返回中军营寨。
中军大营位于整个军营的中段最为开阔的山谷地带。夕阳西下，营中已点燃火把照明。百濮的新虏手足皆戴枷锁，神情徬徨萎靡，被兵卒驱赶着集于一座圆形大帐前。
两片厚重的门帘相对掀起，挂于青铜钩上，隐约可见帐内情形。
大帐正中置一樽长方形青铜烤炉。炉内炭火通红，炉沿上整齐摆满了串着生肉的细长铁杆。负责烹事的小卒在一旁不时地拨弄炭火，翻转肉串，播撒香料。不多时脂油滋响，肉香四溢。
轻甲劲装的少年如疾风般进入大帐，正赶上大将军唐开召集三军主将会食。众人依等级围炉而坐，举觞对饮，品尝蔬食，谈笑中磋商军务，场面很是热闹。
唐开方举羽觞自饮，见擢星回营赶紧离席相迎，爽朗地大笑：“七公子回来得正巧，那一炉烤肉正到火候！”
擢星面无笑意，略一拱手：“唐开将军，今日竹林一役幸不辱命，获战俘近三百，明日……”
“七公子一路辛苦，咱们先不忙说正事。”唐开并不理会擢星的话，反而极为热情地拉起擢星衣袖，引他入席。
擢星身形未动，手臂似无意后撤，摆脱唐开之手。
唐开的笑容瞬间凝固，整个大营的气氛亦骤然冷却大半。这位鹰目高鼻、阔面墨髯的大将军带着几分挑衅的意味打量擢星。
“大将军，战事未定，擢星无心宴饮，还请见谅。”擢星言辞谦卑，神色中却无恭顺之意。
唐开收回手，捋着胡须：“怎么，七公子还是对某当年征伐兰氏，心怀芥蒂。”
此言一出，场上众将不由停杯投箸，齐齐看向帐中少年。
擢星不置可否，主动做一“请”的手势，笑意深沉：“大将军请上座，容末将为您禀告军情。”
他简略报告了今日战况，又说：“我军连续几日重创百濮军，俘虏近千；百里外的濮河对岸已有数十部百濮兵集结。末将计划，明日起全军休养，以逸待劳，待百濮诸部尽数聚集，便可一举反攻。”
唐开坐回上首主位，双眼露出锐利的寒光，却是笑问：“吾等自然听公子计策行事。只是不知我军要等多久？如何确认出战时机？”
“少则三日，多则五日。只要百濮诸部之首的乌氏君长现身，即可攻之。”
擢星所指，是濮人中近年来独大的乌氏部，其君长乌烈君渐有统一濮人之势。
提到乌烈君，诸将眉头一皱，传闻此人武功高深，性情残暴，领兵作战擅使巫术，南楚军凡遭遇他的军队，只有溃败的下场。
有将领小声议论：“若是乌烈君一直不现身，我南楚大军就在这里白白浪费时间吗？”
“我已说过，最多等五日。若是乌烈君不出，南楚军无功，擢星愿受任何军罚！”擢星眸光四顾，煞气凛凛，众将皆低首沉默。
擢星出帐，仰望夜空高迥，月明星稀，心中却憋着一股闷气。
一名亲随上前恭敬地问道：“公子，今日这些战俘如何处置？”
听到南楚的“煞星”要处置自己，那些战俘心中更加惶恐，人群中有些骚动不安。
擢星隐约听到账内再次飘出谈笑之声，忽然有了主意，吩咐亲随：“去把那些玩意儿拿来。”
片刻后，几名兵卒搬来一些形制奇异的骨笛、弦琴、皮鼓等乐器，掷于战俘面前。
擢星上前两步，扫视面前俘虏，忽然饶有兴致地笑说：“听说濮人善乐舞，恰好大将军在帐中设宴，在场有谁能献艺助兴，博南楚将士一笑，我即刻放他自由。”
战俘们无言相视，神情复杂。忽而一人高声怒斥，操着不甚熟练的楚语：“我们宁死不降，更不会讨好敌军！南楚的小子，有本事就杀了我们！”
“说得对，说得对！我们做鬼也不放过南楚人！”战俘们经那人一激，顿时群情高亢，纷纷慷慨陈词。百濮曾是南楚属国，濮人大多通晓楚语，只是带着怪异的腔调，听上去有些滑稽。
不过，人群中还是有两人犹犹豫豫地走出来，一人拿起一把乐器，谄笑着问：“将军，我们去试试？”
打量那两人，擢星心中越发嫌恶。他却笑着点头，缓缓吐出两个字：“很好。”他又吩咐：“来人，解开枷锁，现在就放他们走！”
那两名战俘轻易获释，所有人都震惊得难以置信。待枷锁坠地，那二人才回过神来，以最快的速度逃出军营，身影迅速消逝在夜色中。
那些不肯屈服的战俘求生欲重新占据头脑，士气已衰，不再叫喊。
擢星忽而神情一凛，抽出配刀在手中一转，划出一线青光，映得他面容有些可怖。他闲闲一笑，故作轻松地说：“既然诸位气节高尚，那就按老规矩……”他随手点了几名战俘，转身走向较偏僻的一座小营帐。
随即语意森然，下达军令：“带二十个人来！”
兵卒押解二十名战俘紧随其后，将人推入账中，便在账外候着。帐内烛火幽幽，众人进去后，但见帷布上人影参差，摇曳不定。忽而帷幕上的人影快速移动、毫无章法地变换位置。
账外人虽然看不到里面的情况，但依稀可辨，有一个修长灵活的身影，手上似有利器，瞬时来回移动；其他人影只有躲避、扑倒的份儿。一阵阵来自不同人的惨叫声不断传出，仿佛帐内是一座炼狱。
不多时，呼嚎声止息，帷幕上也无人影移动。被迫观看全程的战俘双目圆睁，双腿不住发抖。
兵卒将帐帘掀起一角，擢星从帐内走出，手中的弯刀还在滴血。层云散开，月光清亮，映照在擢星周身。他一袭胄甲黝暗似血迹斑驳，面容冷白无色，两颊、下巴沾着几滴殷红的血痕。那一双眸子不带一丝温度和情绪，像一片冰封的湖面。
擢星手中多了条素白的帕子，他仔细地将弯刀擦拭干净，收入悬挂在腰际的刀鞘。他睨了一眼那群战俘，毫无表情地丢下一句军令：“明日，再送二十人。”
那名亲随跟着擢星回到寝帐。擢星没有点灯，先是抬起衣袖，狠狠擦去脸上血迹，又极为野蛮地扯去身上胄甲。
黑暗中，擢星将甲衣丢掷于地，低沉的声音响起：“每日沾染一身血腥……去打热水！”
翌日，是个阴雨天气。天空总是灰濛濛的，潮湿的空气中隐隐夹杂着腥腐气息。南疆的山水笼罩在一片浓雾雨帘中。
恰逢休战，擢星换了一身洁净的深蓝色剑袖便服，在自己的寝帐内练习拳脚。
他的亲随掀帘入账，默默行礼后静候在一旁。
擢星打完一套拳法，在床榻旁的支架上取下帕子简单擦拭汗水，便随意地坐于席上。
那亲随立即上前，单膝跪地：“公子，昨夜属下依照计划，故意放松看守，已有两名濮人逃脱。”
“好，今晚想办法再放几个出去。”此时的擢星褪去昨夜的残暴气息，恢复青涩的少年气，只是多了几分倦意和失落。
亲随称是，又问：“昨日伐林的军士已回营复命。公子接下来有何安排？”
擢星沉思片刻：“这几日，分派几路小队到其它林地，所到之处大张旗鼓，制造搜寻据点、伐林开路之象。”
“是，公子。”
“如今濮人存亡关头，又恨意滔天，已有绝地反击之决心。”擢星信心满满，又吩咐，“濮人集结的情况务必随时来报。”
“是。”亲随再次恭谨奉命。
擢星望着账外细雨，忽然问：“阿纪，现在军营上下都怎么说我？”
亲随阿纪微怔，立即垂首：“依属下所见，营中一切如常。”
他看着阿纪略带窘迫的样子，有些自嘲地笑了：“恐怕和濮人一样，觉得我是个冷血的‘煞星’吧。”
擢星的眸光有些黯淡，他不知道，如果这些事情传回宫中，哥哥们会怎么看他？@
（待续）
责任编辑：谢秀捷#
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