【小說】楚宮舊月（10）煞星
十、煞星
南疆的初春，晴光遍照大地，暑氣隱隱浮動。
一匹栗色駿馬，閃現於山丘的竹林深處。
近百名身披青褐色戰甲的南楚軍士，不列陣形，在彼此可視的範圍內，散布在竹林各處。他們一手執兵刃，一手擎竹筒，警惕地探視四方，相機而動。
有一少年將軍，獨立於軍隊之外。
風拂翠葉，簇簇作響，好似鋒刃出鞘。遠處竹枝搖曳，似有人跡疾速往來。
林中道路險仄，濕霧瀰漫。卻有縷縷白煙自竹筒孔道溢出，帶著藥草的燎香，驅散著此處瘴氣。
風又起，伴著幾聲颼颼細微的短促聲響。非是竹葉聲，而是三五支極細的短小冷箭，淬著寒光向軍中一人背後襲來！
少年身形不動，恍若未覺，當第一支暗箭距離不過兩寸時，他立即錯步轉身，反手一轉彎刀，輕而快地劃過幾道短弧線。一道道月牙似的寒光明滅不定，只聽幾聲叮噹之聲，那些暗箭盡數被擋在刀身之外，跌落卑濕的泥地上。
「公子！」身旁的親隨侍衛面色凝重，聲音極為關切。
一張清秀稚氣的面容帶著冷酷而輕蔑的神色，深藍色抹額下的一雙眸子灼灼似火。
擢星冷笑一聲：「雕蟲小技。」他收回佩刀，從親隨手中奪長弓、其箭箙中抽羽箭。他瞄準前方霧氣濃郁的一處，竹影交錯，似露衣衫一角。他搭上羽箭，將弓弦拉滿，隨即連射三箭——未聞人聲，只有竹枝劇烈搖晃之狀，似是某物中箭而倒。
他將弓重新擲回軍士手中，捏起兩指間送到唇邊，氣流自舌尖而出，吹出清亮如鳥鳴的一聲口哨。戰馬聞聲急奔而來，擢星翻身上馬，高呼一聲：「眾軍隨我來！」便向射箭方向絕塵而去。
南楚軍緊隨其後，急行數里後，果然發現一小隊身著異族服飾的百濮叛兵。百濮兵行跡暴露，見到馬上的擢星，慌不擇路地逃竄。擢星一馬當先，不多時反超叛軍。
他拉繮駐馬，調轉馬頭，居高臨下地看著驚恐萬狀的濮軍。這時，南楚軍亦追趕上來，擢星抬手一揮，南楚軍得令，衝入濮軍陣中，兩軍交戰。
不多時，濮人潰敗，殘兵盡數被俘。擢星再次下令：「撤出山林，會師！」
擢星縱馬馳騁，身影瞬間消逝於林影間。南楚軍則押送著百濮戰俘疾行於後。
竹林之外有一片較為平闊的土地，幾路南楚軍隊各自押送著戰敗的百濮兵，先後集結於此。濮人久居蠻荒，形貌雖與南楚人無甚差異，皆編髮左衽、短衣草鞋，舉手投足間透著一股未經馴化的野性。
然而這群「野人」眼中充滿驚懼。他們面對的這位少年將軍，自出戰以來，揚言屠盡百濮、蕩平南疆，手段之凌厲、殘忍，更甚以嗜殺暴烈著稱的大將軍唐開。百濮上下皆呼其為「煞星」。
烈陽高照，竹林之外的空氣瞬間變得無比燥熱。戰後的南楚軍個個大汗淋漓，卻不敢絲毫鬆懈。
擢星跨坐馬背上，身姿挺拔，冑甲生輝，靜靜等待各路軍隊會合。待各路齊聚，士卒清點戰俘人數後匯報：「稟將軍，今日竹林之役共獲戰俘二百七十五人。」
「倒是比昨日少了些。」擢星露出不屑的笑意，揚鞭一指竹林，「百濮人喜歡東躲西藏，本將軍偏要毀了這些山林瘴霧，教你們再無藏身之地！」
他用力拉緊繮繩，率眾軍返營，臨行前又下令：「留下二百士卒，伐林，開路！」
南楚軍營屯駐於南疆綿延起伏丘山之間，數十營寨沿著山道，臨溪連營近百里。黃昏時分，一支軍隊押送戰俘返回中軍營寨。
中軍大營位於整個軍營的中段最為開闊的山谷地帶。夕陽西下，營中已點燃火把照明。百濮的新虜手足皆戴枷鎖，神情徬徨萎靡，被兵卒驅趕著集於一座圓形大帳前。
兩片厚重的門簾相對掀起，掛於青銅鉤上，隱約可見帳內情形。
大帳正中置一樽長方形青銅烤爐。爐內炭火通紅，爐沿上整齊擺滿了串著生肉的細長鐵桿。負責烹事的小卒在一旁不時地撥弄炭火，翻轉肉串，播撒香料。不多時脂油滋響，肉香四溢。
輕甲勁裝的少年如疾風般進入大帳，正趕上大將軍唐開召集三軍主將會食。眾人依等級圍爐而坐，舉觴對飲，品嚐蔬食，談笑中磋商軍務，場面很是熱鬧。
唐開方舉羽觴自飲，見擢星回營趕緊離席相迎，爽朗地大笑：「七公子回來得正巧，那一爐烤肉正到火候！」
擢星面無笑意，略一拱手：「唐開將軍，今日竹林一役幸不辱命，獲戰俘近三百，明日……」
「七公子一路辛苦，咱們先不忙說正事。」唐開並不理會擢星的話，反而極為熱情地拉起擢星衣袖，引他入席。
擢星身形未動，手臂似無意後撤，擺脫唐開之手。
唐開的笑容瞬間凝固，整個大營的氣氛亦驟然冷卻大半。這位鷹目高鼻、闊面墨髯的大將軍帶著幾分挑釁的意味打量擢星。
「大將軍，戰事未定，擢星無心宴飲，還請見諒。」擢星言辭謙卑，神色中卻無恭順之意。
唐開收回手，捋著鬍鬚：「怎麼，七公子還是對某當年征伐蘭氏，心懷芥蒂。」
此言一出，場上眾將不由停杯投箸，齊齊看向帳中少年。
擢星不置可否，主動做一「請」的手勢，笑意深沉：「大將軍請上座，容末將為您稟告軍情。」
他簡略報告了今日戰況，又說：「我軍連續幾日重創百濮軍，俘虜近千；百里外的濮河對岸已有數十部百濮兵集結。末將計劃，明日起全軍休養，以逸待勞，待百濮諸部盡數聚集，便可一舉反攻。」
唐開坐回上首主位，雙眼露出銳利的寒光，卻是笑問：「吾等自然聽公子計策行事。只是不知我軍要等多久？如何確認出戰時機？」
「少則三日，多則五日。只要百濮諸部之首的烏氏君長現身，即可攻之。」
擢星所指，是濮人中近年來獨大的烏氏部，其君長烏烈君漸有統一濮人之勢。
提到烏烈君，諸將眉頭一皺，傳聞此人武功高深，性情殘暴，領兵作戰擅使巫術，南楚軍凡遭遇他的軍隊，只有潰敗的下場。
有將領小聲議論：「若是烏烈君一直不現身，我南楚大軍就在這裡白白浪費時間嗎？」
「我已說過，最多等五日。若是烏烈君不出，南楚軍無功，擢星願受任何軍罰！」擢星眸光四顧，煞氣凜凜，眾將皆低首沉默。
擢星出帳，仰望夜空高迥，月明星稀，心中卻憋著一股悶氣。
一名親隨上前恭敬地問道：「公子，今日這些戰俘如何處置？」
聽到南楚的「煞星」要處置自己，那些戰俘心中更加惶恐，人群中有些騷動不安。
擢星隱約聽到帳內再次飄出談笑之聲，忽然有了主意，吩咐親隨：「去把那些玩意兒拿來。」
片刻後，幾名兵卒搬來一些形制奇異的骨笛、弦琴、皮鼓等樂器，擲於戰俘面前。
擢星上前兩步，掃視面前俘虜，忽然饒有興致地笑說：「聽說濮人善樂舞，恰好大將軍在帳中設宴，在場有誰能獻藝助興，博南楚將士一笑，我即刻放他自由。」
戰俘們無言相視，神情複雜。忽而一人高聲怒斥，操著不甚熟練的楚語：「我們寧死不降，更不會討好敵軍！南楚的小子，有本事就殺了我們！」
「說得對，說得對！我們做鬼也不放過南楚人！」戰俘們經那人一激，頓時群情高亢，紛紛慷慨陳詞。百濮曾是南楚屬國，濮人大多通曉楚語，只是帶著怪異的腔調，聽上去有些滑稽。
不過，人群中還是有兩人猶猶豫豫地走出來，一人拿起一把樂器，諂笑著問：「將軍，我們去試試？」
打量那兩人，擢星心中越發嫌惡。他卻笑著點頭，緩緩吐出兩個字：「很好。」他又吩咐：「來人，解開枷鎖，現在就放他們走！」
那兩名戰俘輕易獲釋，所有人都震驚得難以置信。待枷鎖墜地，那二人才回過神來，以最快的速度逃出軍營，身影迅速消逝在夜色中。
那些不肯屈服的戰俘求生欲重新占據頭腦，士氣已衰，不再叫喊。
擢星忽而神情一凜，抽出配刀在手中一轉，劃出一線青光，映得他面容有些可怖。他閒閒一笑，故作輕鬆地說：「既然諸位氣節高尚，那就按老規矩……」他隨手點了幾名戰俘，轉身走向較偏僻的一座小營帳。
隨即語意森然，下達軍令：「帶二十個人來！」
兵卒押解二十名戰俘緊隨其後，將人推入帳中，便在帳外候著。帳內燭火幽幽，眾人進去後，但見帷布上人影參差，搖曳不定。忽而帷幕上的人影快速移動、毫無章法地變換位置。
帳外人雖然看不到裡面的情況，但依稀可辨，有一個修長靈活的身影，手上似有利器，瞬時來回移動；其他人影只有躲避、撲倒的份兒。一陣陣來自不同人的慘叫聲不斷傳出，彷彿帳內是一座煉獄。
不多時，呼嚎聲止息，帷幕上也無人影移動。被迫觀看全程的戰俘雙目圓睜，雙腿不住發抖。
兵卒將帳簾掀起一角，擢星從帳內走出，手中的彎刀還在滴血。層雲散開，月光清亮，映照在擢星周身。他一襲冑甲黝暗似血跡斑駁，面容冷白無色，兩頰、下巴沾著幾滴殷紅的血痕。那一雙眸子不帶一絲溫度和情緒，像一片冰封的湖面。
擢星手中多了條素白的帕子，他仔細地將彎刀擦拭乾淨，收入懸掛在腰際的刀鞘。他睨了一眼那群戰俘，毫無表情地丟下一句軍令：「明日，再送二十人。」
那名親隨跟著擢星回到寢帳。擢星沒有點燈，先是抬起衣袖，狠狠擦去臉上血跡，又極為野蠻地扯去身上冑甲。
黑暗中，擢星將甲衣丟擲於地，低沉的聲音響起：「每日沾染一身血腥……去打熱水！」
翌日，是個陰雨天氣。天空總是灰濛濛的，潮濕的空氣中隱隱夾雜著腥腐氣息。南疆的山水籠罩在一片濃霧雨簾中。
恰逢休戰，擢星換了一身潔淨的深藍色劍袖便服，在自己的寢帳內練習拳腳。
他的親隨掀簾入帳，默默行禮後靜候在一旁。
擢星打完一套拳法，在床榻旁的支架上取下帕子簡單擦拭汗水，便隨意地坐於席上。
那親隨立即上前，單膝跪地：「公子，昨夜屬下依照計劃，故意放鬆看守，已有兩名濮人逃脫。」
「好，今晚想辦法再放幾個出去。」此時的擢星褪去昨夜的殘暴氣息，恢復青澀的少年氣，只是多了幾分倦意和失落。
親隨稱是，又問：「昨日伐林的軍士已回營復命。公子接下來有何安排？」
擢星沉思片刻：「這幾日，分派幾路小隊到其它林地，所到之處大張旗鼓，製造搜尋據點、伐林開路之象。」
「是，公子。」
「如今濮人存亡關頭，又恨意滔天，已有絕地反擊之決心。」擢星信心滿滿，又吩咐，「濮人集結的情況務必隨時來報。」
「是。」親隨再次恭謹奉命。
擢星望著帳外細雨，忽然問：「阿紀，現在軍營上下都怎麼說我？」
親隨阿紀微怔，立即垂首：「依屬下所見，營中一切如常。」
他看著阿紀略帶窘迫的樣子，有些自嘲地笑了：「恐怕和濮人一樣，覺得我是個冷血的『煞星』吧。」
擢星的眸光有些黯淡，他不知道，如果這些事情傳回宮中，哥哥們會怎麼看他？@
（待續）
責任編輯：謝秀捷#
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