即便我們早已離開那片土地，記憶仍能將其長存於心。對約翰‧康斯特布爾（John Constable）而言，終其一生，童年時期薩福克郡（Suffolk）的鄉村風光都鮮活地縈繞心間。蜿蜒的小路，陽光普照的田野及古老的林地，都成為他藉以形成獨特風景畫風的創作主題。
在1826年創作於倫敦畫室的《玉米田》（The Cornfield）中，康斯特布爾重拾那些記憶猶新的風景，轉化為精巧的構圖，其中洋溢著田園之美與個人情懷。這一藝術創造過程，如今因美國得克薩斯州一項驚人發現而為世人所知。
印象深刻的觀察
約翰‧康斯特布爾生於1776年，父親是位富裕的穀物商人，在英格蘭東部擁有磨坊。1799年，他進入王家藝術學會（Royal Academy Schools）就讀，研習了托馬斯‧庚斯博羅（Thomas Gainsborough）、彼得‧保羅‧魯本斯（Peter Paul Rubens）及安尼巴萊‧卡拉奇（Annibale Carracci）等人的作品。在那裡，他吸收了學院派繪畫的原則——藝術家將心中理想的人物與自然景物入畫，而非描摹眼前所見；並且專注於歷史、聖經、神話和寓言等重要主題。
之後近十年間，他往返於倫敦和薩福克郡之間。在倫敦，他展出自己完成的油畫作品；而在薩福克郡，他則進行戶外寫生。康斯特布爾的寫生主要集中在春夏兩季，是較粗略的速寫稿，目的是儘可能真實地捕捉風景、天氣及光的變化。
然而，他與傳統學院派在一個關鍵方面有所不同：他推崇平凡鄉村景色的藝術價值。正如他說過的：「對我而言，繪畫不過是『情感』的另一種說法。」這句話精準道出了他對風景畫的感悟。
《玉米田》體現了康斯特布爾與英國鄉村的深厚淵源。這幅大型油畫高逾4英尺半（約137厘米），寬約4英尺（約122厘米），描繪一條崎嶇不平的鄉村小路通往麥田、牧童俯身田埂邊飲水。這條小路已確認為芬巷（Fen Lane），靠近康斯特布爾童年故居東伯格霍爾特（East Bergholt），他曾每天沿這條路步行上下學。繪畫主題更具深意：在英國，「玉米」（corn）泛指小麥等穀物，從而將這幅畫與康斯特布爾家族的穀物貿易背景緊密相連。
底稿重見天日
康斯特布爾從生活經歷中汲取靈感，藝術史學家也一直致力於拼湊出《玉米田》的歷史背景。在德州鄉村的杰斐遜歷史學會和博物館（Jefferson Historical Society and Museum）塵封了數十年的《玉米田》另一個大幅版本最近重見天日。博物館於1970年從紐豪斯畫廊（Newhouse Galleries）購得此畫，當時描述為「現藏倫敦國家美術館（National Gallery）一幅畫作的大型草圖」。過去，這幅畫一直僅被視作複製品而非原始底稿，直到2017年的一次鑑定促使人們重新考察，最終確認為真跡。
這張底稿尺寸約137厘米×122厘米，是目前已知最大的《玉米田》草稿。這項發現表明，康斯特布爾的繪畫步驟比過去學界所認識的更為繁複。
這幅重見天日的畫作，仍留有許多未知數。專家們只能大致知道這幅畫創作於1820至1826年間；至於它是如何從康斯特布爾的畫室流轉到德州的博物館，至今仍是謎。這樣的「空白點」在藝術史上很尋常，而當一幅新發現的底稿能夠重塑我們對藝術家創作手法的理解時，這種缺失同樣令人興奮不已。
《玉米田》尤其如此。這幅畫雖源於康斯特布爾孩提時代所熟悉的風光，但最終的成畫是在畫室中；這幅重見天日的底稿，如今更清晰地展現了其創作過程。近兩百年後，它讓我們得以深入了解康斯特布爾如何繪製出英國風景畫中最著名的一幅作品。
原文「A Texas Discovery Rewrites the Story of a 200-Year-Old Painting」刊登於英文《大紀元時報》。
【作者簡介】
莎拉‧艾奇克-古德（Sarah Isak-Goode）是位來自美國太平洋西北地區的作家及藝術史學家。她的姓氏意為「開懷大笑」，暗示她做每件事都懷抱熱情。莎拉兼具學者與說書人特質，探索數世紀以來人與人之間共同的聯繫，並以充滿人性的角度詮釋事物，讓往昔重現生機。除了寫作，她也喜愛旅遊、繪畫、閱讀，以及帶著愛犬索爾（Thor）健行。
責任編輯：嘉蓮＠
