19世紀末，美國掀起一股西部拓荒潮。那是個充滿冒險、財富慾望與自然保護意識的時代。許多西進的開拓者，都渴望了解這片未來打算移居的土地。
有位藝術家，不僅透過風景畫向東部人展現西部自然之美，更藉此協助留存這片自然景觀。他的畫作對這些自然資源的維護產生了深遠的影響。這位藝術家就是托馬斯‧莫蘭（Thomas Moran，1837—1926年）。
莫蘭出身於備受矚目的藝術世家，他的三兄弟也都具備藝術眼光，其中兩人是畫家，一人是攝影師。
令人意想不到的是，儘管莫蘭是以描繪美國風景聞名，但他並非出生於美國。1837年2月12日，他出生於英國蘭開夏郡（Lancashire），父母都是手工織布工人；動力織機的發明，讓家庭陷入困境。為了養活七個孩子，他們在1844年移民美國，隔年定居費城。
莫蘭自幼便對藝術情有獨鍾，熱愛四處探索當地的畫廊和博物館。16歲時，他在斯卡特古德與泰爾弗工作室（Shop of Scattergood and Telfer）擔任木刻學徒。但他覺得雕刻過程非常枯燥，創作題材乏味，於是每當有空閒時間，他便投入令他更有成就感的藝術嗜好。白天他用水彩作畫，晚上則在煤氣燈下畫黑白速寫。
莫蘭對雕刻本業的漠不關心，使雇主們很快失去耐性，轉而向他的父親告狀。隨後，莫蘭與斯卡特古德先生達成協議，同意提供自己的畫作，再讓對方以可觀金額出售。
在得知自己水彩畫的價值後，求知慾旺盛的莫蘭便開始與一家書店的老闆交換物資，用自己的畫作換取各類藝術、文學和科學等書籍來閱讀。
莫蘭在斯卡特古德與泰爾弗那裡的學徒生涯，一直持續到1856年，直到他突發風濕熱和胸膜炎才被迫中斷。從嚴重的咳嗽中康復後，他認為自己已經掌握所有該學的技能。在父親的協助下，他提前解除了原本為期七年的學徒關係，在工作室僅待了三年。
風景畫家
當時年僅19歲的莫蘭深信，繪畫是他應該走的路。他與兄長愛德華（Edward Moran，1829—1901年）共用一間擁擠的畫室，當時愛德華正以海景油畫家的身分嶄露頭角。愛德華更引領弟弟踏入油畫的世界。兩兄弟共用畫室，密切合作好幾年。
莫蘭並未接受正規藝術教育，部分是因為當時費城的藝術培訓資源有限。他向城裡的其他藝術家學習，其中最重要的是他的哥哥以及他們的鄰居詹姆斯‧漢密爾頓（James Hamilton，1819—1878年）。莫蘭的畫風深受漢密爾頓影響，但他後來仍堅稱自己「從未接受任何大師指導」。他認為藝術更多是一種與生俱來的天賦，並非經由傳授而獲得的技能。
莫蘭很快便將創作重心轉向風景畫。他深受漢密爾頓以及英國風景畫家威廉‧透納（J.M.W. Turner）的啟發，不僅臨摹透納的畫作，更曾在造訪倫敦期間深入研究其作品。
鄰居後院那些尋常無奇的風景，早已無法滿足莫蘭，他選擇四處旅行，覓尋大自然真正的美，作為他藝術創作的題材。他經常與弟弟約翰（John Moran，1831—1902年）結伴探險，莫蘭用速寫板或水彩畫筆記錄當下，約翰則以相機捕捉風景。莫蘭通常先在戶外繪製水彩習作，之後再以同樣主題創作更大幅的油畫。
「大畫」
到了1860年代，成家後的莫蘭，家庭開銷日漸增多。他開始為《斯克里布納月刊》（Scribner’s Monthly）繪製插圖，發現自己的藝術才能得以發揮，又能帶來豐厚的經濟收益；十年間他更成為該雜誌的首席插圖畫家。
1871年，莫蘭受託為《斯克里布納月刊》5、6月刊載的文章《黃石公園的奇觀》（The Wonders of The Yellowstone）繪製插圖。文章作者是曾隨探險隊造訪蒙大拿領地（Montana Territory）的內森尼爾‧朗福德（Nathaniel P. Langford，1832—1911年）。
莫蘭對故事中描繪的風景深深著迷，於是開始規劃自己西行的旅程。
同年夏天，地質學家費迪南德‧海登（Ferdinand Hayden，1829—1887年）率領政府勘探隊前往黃石河源頭。莫蘭為了加入隊伍，向斯克里布納出版社尋求資金贊助，並承諾提供探險速寫及報告。
最終，莫蘭從北太平洋鐵路（Northern Pacific Railway）大亨傑伊‧庫克（Jay Cooke，1821—1905年）手中獲得資金。庫克非常希望藉這次探險活動來提升他的知名度，因此大力資助海登探險隊，期盼能讓西部地區受到大眾矚目，也能為他擴張中的鐵路網絡帶來更多商機。
此外，此次探險的視覺記錄是由風景攝影師威廉‧亨利‧傑克遜（William Henry Jackson，1843—1942年）負責。在這片全新未知的荒原上，傑克遜與莫蘭經常攜手合作，共同尋找最佳的觀賞視角。
相較於傑克遜在拍照時必須節省耗材，莫蘭卻可以隨心所欲，從各個角度把每個令他心動的景致畫成速寫。其中，「下黃石瀑布」（Yellowstone’s Lower Falls）的奇景尤讓莫蘭著迷不已。
回到新澤西州的畫室後，莫蘭創作出最著名的代表作《黃石大峽谷》（The Grand Canyon of the Yellowstone）。這幅畫高7英尺、長12英尺（213.4×365.8厘米），是莫蘭當時尺幅最大的作品，他親切地稱之為自己的「大畫」。
莫蘭並非只是呈現完全符合地貌的風景，而是致力於捕捉該地區的色彩、壯麗與精神。他坦言，畫中描繪的景致，雖然無法在現實中完全對應，但這幅畫所營造的意象無比震撼，促使國會以1萬美元的價格購藏。
這幅巨作成功將他的藝術生涯推向頂峰，更為他贏得托馬斯‧「黃石」‧莫蘭（Thomas “Yellowstone” Moran）的綽號（他甚至在簽名中加入「Y」字形記號）。
莫蘭成為「哈德遜河畫派」（Hudson River School）第二代畫家的領軍人物，同時也是公認的西部風景畫派「落基山畫派」（Rocky Mountain School）的代表。（譯註：「哈德遜河畫派」早期主要以美國東部紐約州的哈德遜河谷和卡茨基爾山脈為創作主題，後世藝術家們則將其充滿浪漫主義與民族主義色彩的風景畫風格延伸至美國西部。）
「大探勘」
《黃石大峽谷》只是莫蘭西部地標風景畫的開端，此後他更創作出無數令人讚歎的畫作。在隨同「大探勘」隊伍考察期間，他創作的另一幅壯闊的山岩風景畫——《科羅拉多峽谷》（The Chasm of the Colorado），國會同樣以1萬美元購得，懸掛在國會大廈內，與《黃石大峽谷》兩相對望。
這兩幅畫作一直收藏在國會，直到1960年代，才由內政部長出借給各大博物館展出。2020年，兩幅畫作重回美國內政部博物館，成為常設展品。
莫蘭筆下這些描繪國家自然瑰寶的作品，可不只是美麗的風景畫。對當時許多美國人而言，這些作品讓他們第一次窺見了西部奇景。
1926年莫蘭去世時，國家公園管理局局長馬瑟（Stephen Tyng Mather，1867—1930年）盛讚道：「沒有任何一位藝術家能像莫蘭，把壯觀的西部地區帶給我們認識。」莫蘭點燃了「黃石熱潮」，吸引東部人紛紛蜂擁搭上西行的火車。
推動國家公園的誕生，是莫蘭留給世人最永恆的遺產。就在國會討論是否將黃石公園規劃為國家公園之際，《黃石大峽谷》這幅震撼人心的油畫正值展出。它展現該地區的絢麗色彩與壯闊景致，征服了當時從未造訪過該地的多數國會議員。
莫蘭的速寫與傑克遜的攝影作品相互輝映，成為遊說國會通過決議案的關鍵。傑克遜本人曾坦言，正是畫家「絕妙的色彩運用」，才促成黃石公園成功升格為美國國家公園。
現在當我們看著莫蘭這一幅幅數量驚人且精美絕倫的風景油畫時，我們完全能明白他這話的意思：
「我創作的動機……來自那深深烙印在我心中的絢麗色彩，真的太令人驚豔了。世上恐怕沒有一處風景，能呈現如此獨特的色彩組合。眼前的景象是無比美好、宛如畫作；雖然我渴望如實地描繪自然，但我並不打算只是複製場景，而是希望能捕捉並傳達它帶給我的真實感動。」
原文「Thomas Moran: Painter of the National Parks」刊登於英文《大紀元時報》。
【作者簡介】
蒂芙尼‧布蘭南（Tiffany Brannan）是一位25歲的歌劇演唱者、好萊塢歷史學家、復古時尚愛好者，同時也是一名記者。她的經典電影之旅始於2016年，當時她與姊姊共同創立了「純娛樂保存協會」（Pure Entertainment Preservation Society），旨在透過恢復《電影製作守則》來改革藝術界。蒂芙尼於2023年6月創立「辛巴萊拉娛樂」（Cinballera Entertainment），目的在南加州富有歷史意義的場館製作原創演出，融合歌劇、芭蕾舞與老電影。她自2019年起為《大紀元時報》撰稿，目前擔任「乾淨世界」頻道兩檔節目主持人——《美國傳奇》（American Legends）與《電影隨想》（Reel Thoughts on Cinema）。
責任編輯：嘉蓮＠
