二十二、長絕
擢星越來越疲憊，搖晃著身子慢慢後仰。卻在即將躺在地上時，他被一雙手臂有力地托起，將他攬在懷中。
「擢星，擢星！」
那聲音越來越清晰，越來越急切。擢星閉目休息片刻，再次睜開眼，發現自己倚在一個身著青色衣衫者的懷抱裡，他甚至能感受到，這個人急促而有力的心跳。
「沐月哥哥，真的是你嗎？」他微微張口，用盡力氣只能發出一些沙啞的聲音。
「是，是我來晚了！」師月用力抱緊擢星，從他的口型和微弱的聲音中，分辨其語意。
「擢星！」景曜隨即趕來。他看著擢星，像是不敢相認。那個總是意氣風發、笑著喚他「王兄」的少年，此刻滿身是血，氣息微弱。
他想伸手替他擦去臉上血痕，手臂懸於半空卻遲遲不敢落下。他忽然覺得，擢星走到今日這一步，都是他的自負和私欲所害，他無論再做什麼都是徒勞。
擢星轉過頭，忽然看清了面容悲戚的景曜，只是安慰般衝他一笑。他輕輕拉起兩人的手，努力將他們的手握在一處。
他無比殷切地看著景曜，雙唇翕動，卻說不出話。
景曜反手用力握緊擢星之手，溫聲細語：「孤對不住你，孤不應該瞞著你，沐月並未謀反的真相。」
擢星卻輕輕搖頭，眼底只有一份釋然。他似乎也在向景曜致歉，沒有坦白自己真實的傷情。
他又看向師月，眼裡多了幾分不捨和擔憂，努力喚著：「哥哥……」
師月轉向一邊，拭去眼角的淚。再看向擢星時，仍然忍不住落淚：「我不是一個好哥哥……」
擢星仍是搖頭，此刻景曜和師月安靜地陪在他身邊，與他雙手緊握，他彷彿回到兒時，三個人在宮裡一同學習文武藝、一同玩鬧闖禍的時候。他拼盡全力想要的，不過是三兄弟心無芥蒂、其樂融融的悌睦之情。
此刻，已是完滿。
有些時光，總要過去；有些人，總要離去。
不知何時，擢星眸中的光彩忽然徹底黯淡下去，他的手忽然無力地鬆開、垂落。
「擢星，擢星……」景曜輕聲喚他，彷彿他只是熟睡，「孤帶你回家。」
燭火發出幽微之光，一座樸素冰冷的漆木棺槨赫然陳於逝者生前的寢帳中，並投下一道沉重的暗影。
南楚大軍征戰已久，軍中條件有限，一切收葬儀式皆從簡。和談只能暫時擱置，烏雅聽聞濮營遇襲之事，亦趕回去治喪。她離開的時候，神情肅穆——她不願在南楚軍中流露失去至親的哀傷。
景曜枯坐在中軍大帳，一動不動彷彿雕塑。師月獨自留在寢帳守靈。他們都不知道，自己這一路是怎麼回營的。
南楚公子薨逝，無哀樂、無巫祭、無哭喪，看上去太過冷清寂寞。但師月知道，那些都是擢星不曾看重的虛禮。
他取來了桐木琴，親自為擢星撫弦送行。這支曲子非是出自名家名篇，只是將他最真實的心事、未及道出的話語付與弦音。
彷彿回到從前，公子沐月習琴，公子擢星在一旁舞刀弄劍的情景。
琴聲如泣如訴，不知彈了多久。其音清、其情苦，路過營帳之人都不忍駐足片刻。忽然「錚」的一聲，第七根琴弦——武弦崩裂而絕。
師月手指一顫，無比落寞地垂下眼眸。難道冥冥之中，擢星在用這種方式與他道別？
內侍路析在帳外徘徊一陣，這才放輕腳步走進，向師月一揖：「公子，臣奉王上之命，即刻送公子擢星靈柩回郢都，擇時厚葬。」
師月許久回過神來，眸中仍是悽楚之色：「我此刻留在軍中亦無用，能否與路析同路？」
「這……王上並未有此旨意。」
這一夜，星空黯淡，路析命軍士將那棺木小心移入一輛安車，率領一支龐大的護軍離開大營。
寢帳裡，忽然寂靜得令人窒息。師月環顧四面帷幕，彷彿仍然能看到擢星的身影。不知道在人生的最後幾日裡，擢星是以怎樣的心態度過的？
一股勁切的夜風捲起營帳的帷簾。幾名軍將帶著軍士氣勢洶洶地衝入營帳，將師月團團包圍。
師月沒有作徒勞的掙扎。他看著這些人，澀然一笑。
中軍大帳外，一眾軍士齊齊跪拜，在昏暗的夜色下黑壓壓一片，勢如暗流湧動的潮水。他們用最謙卑的姿態，最沉默的方式，向景曜請命，嚴懲公子沐月。
師月被緊緊綁縛，幾名軍將推搡著他進了大帳。
這時的景曜，猶在木然獨坐。
為首的軍將衣甲鏗鏘作響，凜然跪拜，聲音渾厚有力：「王上，亂臣餘孽須斬草除根，請王上以社稷為重，勿再縱公子沐月逍遙法外！」
景曜如夢初醒般，抬眸看向他。一雙鳳目瞬間光焰逼人，重現君王威儀。
他緩緩起身，負手走至帳中，幾名軍將皆後退垂首，不敢與那目光相接。
「孤為人君，亦人子、亦人兄。」景曜的聲音並不大，卻字字頓挫利落，如金石相擊。他看著帳中諸將，最終將目光落在師月。
他驀地一揮袍袖，嗓子已經有些喑啞：「今日，孤已經失去了一個弟弟，你們還想讓孤再失去一個！」
「末將失言，請王上恕罪！」那名請命的軍將方才強盛的氣勢頓時化作無形，雙膝一軟，匍匐在地。其餘軍將一同跪拜，齊聲說：「請王上恕罪！」
景曜面容充滿倦意，語氣卻十分強硬堅決：「孤既已即位，便將社稷安危繫於己身。諸位宜多留心邊關事務，而不是盯著孤的家事！誰再敢造謠生事、暗中謀害，便以叛國罪論處！」
眾軍將叩首於地，久久不敢起身，最終在景曜的示意下默默退出。
軍帳內再次剩下景曜與師月單獨相對。景曜親自為他解開繩索，隨即轉過身走到桌案前，背對著他。
師月稍微活動下手臂，同樣沒有說話。景曜未開口，他亦不得自行離去。
兩個人就這麼沉默著，勢如對峙。
「你就沒有話對孤說嗎？」景曜豁然轉過身，緊盯著師月：「哪怕是質問孤，為何不將真相昭示全軍，任由你蒙受不白之冤？」
師月別過視線，聲音淡然如煙：「王上說過，生前功業、身後聲名，沐月都不可再肖想。」
「好，好！」景曜面色一變，「擢星一去，你在孤面前，連恭順卑微的偽裝也不屑了？」
師月亦有些激動：「王上不必再提擢星！你我之間，終究是辜負了他的心意，往後不過是君臣之分罷了。」
景曜回味著他的話，露出一絲冷酷的笑：「孤命你，回營帳思過去！等回到郢都，再行處置！」
師月終日留在擢星的寢帳裡，坐看日升日落、雲起雲收，有時撫琴遣懷。數日後，有軍士入帳報信，和談事畢，景曜定在今日班師還朝。
他淡淡應著，不過是從一個牢籠換到另一個牢籠，並無分別。
南楚將士拔營收寨，浩浩蕩蕩的隊伍一路北行。
景曜安排了一輛高大的安車。四壁與車頂皆以木板遮擋，兩側開窗，覆以絹紗。半封閉的空間最適合談論機要之事。
安車內的空間極為寬敞，鋪著厚厚的織錦軟墊。師月奉命，抱琴隨景曜坐於車中，任車馬疾行，卻幾乎感受不到顛簸。
兩人仍是無話。景曜隔著紗簾向外望了許久，自袖中取出一枚小巧的赤色帛書卷軸，置於兩人之間的墊子上。他說：「待至郢都，你不必再回王宮，替孤做一件事。」
師月略一掃視，見那卷軸已有泥封，又出於景曜之手，想來是一封極重要的密信。
「將這份密信送至落霞關的守軍唐開手中。」景曜的聲音有些飄渺，「之後，天下之大，你自生自滅吧。」
手指輕顫，師月拾起卷軸，小心捧在手中。景曜所言令他如在夢中。
景曜看著他的神色，不由輕笑：「孤只是覺得，擢星天上有靈，一定不希望你終生困於王城。」
「謝王上開恩。」師月恭謹欠身叩拜。
「你不必謝孤。這一去，你可能被唐開處置，可能遭遇戰亂，能否全身而退，只憑天意。」
師月這才明白，像景曜這樣謹慎之人怎會輕易放過自己。他苦笑一聲，心中一時的溫熱完全冷卻下來，只說道：「臣一定不辱使命，將密信送至大將軍手中。此後，臣只以琴師自居，不會再與南楚王室有任何牽絆。」
景曜仔細打量師月，一襲青衫，似月華清淺，一半青絲由同色髮帶盤起，餘下一半散落於肩背處。他忽然有些感慨地說：「過了今年，公子沐月也到了加冠之齡。」
軍隊日夜趕路，數日後，郢都巍峨的城牆已近在眼前。
城門大開，雄厚的鼓角之聲響徹雲霄，歸來的大軍緩緩入城。那輛安車卻在城門外停駐，只留下幾名親信護衛。御者捲起車簾，服侍景曜和師月先後下了車。
城牆腳下，內侍路析領著一隊寺人候立已久，見景曜下車，立即率眾上前叩拜。路析萬分恭敬地說：「小臣拜見王上。」
景曜揮手，示意他們起身。
路析向身後寺人使眼色。那些寺人各捧一物，列隊走到師月身旁。有人放置坐席，有人擺上案几，其他人捧著漆木托盤待命。路析引師月跪坐於席上，將琴暫放案上。一名寺人立於他背後，為他解開髮帶，從另一位寺人處取來木梳，重新梳順髮絲，所有青絲盤成一個髮髻。
一支雕工精巧的玉冠呈於景曜面前。景曜雙手捧起，走到師月近前。一雙鳳目在日光下流動著五彩的光芒，神情鄭重，眼底卻情緒難辨。他頓了片刻，在師月髮髻上戴穩玉冠。
景曜依舊是不露喜怒的威嚴態度：「你的生辰還有數月，不過宗室子弟提前加冠者亦不在少數。今日孤在此，為公子沐月行冠禮，孤作為長兄的責任也就盡了。」
此舉完全出乎師月意料之外，他無比震驚地看著景曜，眼中泛起重重漣漪。許久，他由衷地跪地下拜：「沐月會永遠感念王兄今日之義。」
「從此以後，孤與師月永為陌路。」景曜緊握雙拳，冷淡的話語中夾雜著幾不可察的顫音。他又指向前方不遠處：「前往落霞關的車馬已經備好，你此刻便動身吧。」
師月順著他指的方向望去，隨即回眸，遙望郢都城牆。牆體上層層夯築的紋理，顯露出歲月斑駁的痕跡。
他再次向景曜深深揖拜，小心抱起桐木琴轉身而去，再不回頭。
城牆最高處的樓觀內，一個修長孤獨的身影出現在明暗交織的光影中。景曜走近透風的窗口，望著一輛馬車沿著馳道飛奔而去，直至完全消失蹤影。
他驀然回首，樓中的空地上，他再次看到熟悉的人影，一個身量高挑的少年帶著兩個孩童，三人的手緊緊握在一起，每個人臉上洋溢著真誠幸福的笑容。然而下一刻，兩個孩童的身影漸漸模糊、破碎，化作點點輝光，如蝴蝶一般翩然飛向窗外的天際。
樓中的少年，一雙鳳目憂傷地望著景曜。
忽而，樓中重歸空寂。@
（全文完）
責任編輯：謝秀捷#
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