鲜少听闻却影响深远的四个古帝国
长久以来，一直都是伟大的希腊、罗马与埃及文明在主宰着人们的集体想像（collective imagination，译注1），而感兴趣的学者若想探讨这些赫赫有名的古代帝国，也能轻易地在书架上找到一排又一排的专门著作。
然而，还有无数王国与帝国，即便在历史课本中鲜少提及，却也同样在漫长的岁月洪流中兴起、奋争、繁盛，最终走向衰亡。
以下介绍较少人熟知的四个古文明，尽管其声名常被掩盖，但她们仍以重要的方式，形塑了我们今日所认识的世界。
赫梯帝国（Hittite Empire）
赫梯帝国，也称西台帝国，是主要的古代文明之一，其版图横跨安那托利亚（即今日土耳其的半岛），鼎盛时期更扩展至叙利亚北部。
这个古文明约在公元前1700年左右自历史的迷雾中浮现，最广为人知的是《旧约圣经》中的记载，他们在其中以“以色列人的敌人”身份出现；而根据《创世记》，赫梯人被认为是诺亚之子“含”（Ham）的后裔。
此外，他们的身影也曾现身在《阿玛尔那书信》（Amarna Letters）之中——这是埃及与古代近东各国（译注2）之间往来的一批信件，年代约在公元前14世纪中期，内容主要涉及外交事务。
赫梯人最早的城市名为哈图沙（Hattusa），而帝国的奠基人物之一是哈图西里一世（Hattusili I，意为“来自哈图沙的人”），他重建了这座城市，并征服了周边地区。
他的孙子穆尔西里（Mursilli）延续了祖父的军事成就，沿着幼发拉底河征战，并拿下了巴比伦的亚摩利王朝（Babylonian Amorite dynasty）。
赫梯文明的第二个重要阶段是“新王国时期”（约公元前1400年至前1200年），在这期间，为了争夺叙利亚的控制权，他们与埃及展开长期对峙；这种紧张关系最终以和平条约、相互防御协定，以及两国间的王室通婚而告终。
在政治上，赫梯王国由一位权力强大的国王统治，他会同时担任最高法官、军事统帅与宗教领袖；而赫梯人相信，国王去世后会成为神明。
在文化与经济层面，赫梯人是个以农业为主的民族，他们透过开采并加工遍布安那托利亚的银矿与铁矿，为铁器时代的开端发挥了重要作用。
除此之外，相较于同时期的《汉谟拉比法典》，赫梯王国的《赫梯法典》较为人道，以赔偿取代严刑；和埃及缔结如“卡迭石和约”（Egypt–Hittite peace treaty）则是人类史上最早保存下来的平等国家条约，奠定外交与国际法雏形；而赫梯语是最早有记录的印欧语，保存并整合了近东多元文化与神话。
赫梯人曾被认为是《圣经》里的“虚构民族”，直到19至20世纪才经由考古证实其为强权帝国。这使得史学家理解到《圣经》文本反映的是真实的历史背景，同时也提醒学者，需要把《圣经》放进更广的近东世界来理解。
波斯帝国（Persian Empire）
古希腊历史学家希罗多德（Herodotus）在《历史》（Histories，译注3）中记载了约发生于公元前499至前449年的“希波战争”（Greco-Persian Wars），这是古代波斯帝国（公元前550至前330年，位于现今伊朗地区）入侵希腊城邦的一系列史诗级对战（译注4）。
这场战火延烧之时，波斯早已是个幅员辽阔、富庶繁荣的帝国；相较之下，另一头的希腊地区只是个松散联盟，由相互交战的族群组成，仍在努力崛起成为地中海世界的主要势力。
这些强权之间的冲突在塑造古代世界中扮演了关键角色——希腊人意外的胜利不仅压制了波斯气焰，促进了希腊城邦之间团结，更将雅典推上了主导地位。（译注5）
尽管如此，波斯帝国在战争爆发之前早已屹立多年，在战后也存续了很长时间。
居鲁士大帝（Cyrus the Great）大约在公元前550年创建阿契美尼德帝国（Achaemenid Empire），亦即波斯帝国。数十年之后，其继任者大流士一世（Darius I）首次派遣军队去平定帝国边境上桀骜不驯的希腊人。当时波斯帝国的版图东至马其顿（Macedonia），北达咸海（Aral Sea），南至波斯湾与阿拉伯沙漠。（译注6）
波斯人首创成熟的帝国治理模式，将其领土划分为行省（satrapies，称为“总督区”），由总督“萨特拉”（Satrap）治理。他们结合地方自治与中央监督，以相对宽松的方式统治被征服民族。以居鲁士大帝为例，他允许这些民族保留自身宗教与文化，如在征服巴比伦、释放遭羁押的犹太流亡者后，允许他们返乡重建圣殿。
然而，随着时间流逝，萨特拉们逐渐建立了独立势力，军队也成为由不同民族、语言和武器组成的混合力量；帝国成了一盘散沙，遂逐渐走向衰落，在公元前334年亚历山大大帝发起东征后垂死挣扎，最后于公元前330年正式宣告落幕。
这一运转了220年的伟大帝国在人类历史上留下了久远影响，为后来的帝国提供了蓝图，如亚历山大帝国和罗马帝国。
阿克苏姆王国（The Kingdom of Aksum）
阿克苏姆王国是东北非洲一个强大的文明，崛起于古典时代晚期，并延续至中世纪。其首都位在阿克苏姆城（今属埃塞俄比亚的提格雷州）。
阿克苏姆的地理位置与气候，为居民提供了适合农业的肥沃土壤；而在罗马帝国辉煌时期，因为她位于阿拉伯、非洲与希腊—罗马文化圈的交会处，在贸易上发挥了重要作用。公元1世纪，一位古希腊商人写的《红海环航记》（Periplus of the Erytharean Sea，译注7）里首次提到该国。
在贸易往来高峰期，她掌控了厄立特里亚（Eritrea）、现今的埃塞俄比亚（Ethiopia），以及也门（Yemen）、苏丹（Sudan）、索马里（Somalia）和沙特阿拉伯的部分地区。
其出口的黄金、象牙、玳瑁、犀牛角、乳香、没药、翡翠、盐、牲畜及奴隶，沿着复杂的贸易网络流向各地，还到过印度、中国等许多远方国度。
这一王国是撒哈拉以南非洲最早自行铸造货币的国家，也是撒哈拉以南非洲第一个正式采纳基督教为官方宗教的政权。
一位名叫弗鲁门提乌斯（Frumentius）的腓尼基人基督徒，成为阿克苏姆王宫的顾问及王子伊札纳（Ezana）的导师。到了公元4世纪，伊札纳继任国王，遂宣布基督教为国教，并在任内铸造了首批印有十字架的货币。
阿克苏姆王国于3至5世纪达到鼎盛，随着7世纪伊斯兰教兴起而走向衰落；不过在此之前，她已将基督教传播至撒哈拉以南非洲地区。
高棉帝国（Khmer Empire）
高棉帝国又称吴哥帝国，这一文明在东南亚大陆的政治与艺术史上具有深远影响，故而从东方较近期的帝国中脱颖而出。
在其鼎盛时期，这个受印度文化影响的帝国疆域涵盖了柬埔寨、老挝、越南和泰国的部分地区，拥有许多壮丽的城市，并展现了先进的水利工程技术。
公元802年，现今柬埔寨地区的王子查耶跋摩二世（Jayavarman II）在成功统一高棉各地、取得军事与宗教权威后，宣布高棉不再臣服爪哇国（Java，位于现今印尼的印度化国家），并自封“神王”“世界统治者”等。
查耶跋摩建立的王国随后控制了多个小国，逐步迈向帝国之路；其继任者之一的耶输跋摩一世（Yasovarman I，9、10世纪之交在位）建立了首都——日后称吴哥（Angkor），是世界最著名的考古遗址之一。
其他著名的高棉统治者还包括10世纪中期的拉尊跋摩二世（Rajendravarman II），他开启了近百年的繁荣时期；而11世纪初至中叶在位的苏利跋摩一世（Suryavarman I）则将帝国的版图扩展至今日的泰国，并将约30个城市纳入高棉王国的统治之下。
苏利跋摩二世（Suryavarman II）进一步扩张了高棉的控制范围，进行宗教改革，并建造了吴哥窟（Angkor Wat）。吴哥窟最初于1150年为印度教神“毗湿奴”（Vishnu）建造，并本来可能是用作天文观测的，但到了12世纪末，逐渐演变为佛教建筑。时至今日，吴哥窟仍是世界上最大的宗教建筑。
高棉帝国在12世纪末至13世纪初达到鼎盛，在位君主是查耶跋摩七世（Jayavarman VII），他治国三十年，以宏大的王家建筑和文化工程闻名。
高棉帝国皈信佛教后，不仅促进了与斯里兰卡、印度及中国的文化交流，也使佛教思想与艺术传遍东南亚各地。
然而，尽管往日繁华，高棉帝国还是于1431年因外族入侵灭亡，重演了所有帝国必经的命运。
文明纵然消失，遗留的建筑也多被尘沙掩埋，然而，这些被世人遗忘的帝国，如赫梯、波斯、阿克苏姆与高棉，都在无形之中发挥了影响力，丰富了我们今日世界的样态。
【译注】
1. “The Collective Imagination（集体想像）”在社会学与文化研究脉络中，指涉某一社群所共享的想像、观念与象征体系，这些元素共同形塑其文化实践与集体认同。集体想像在探讨社会学中的集体意识（Collective Consciousness）、文化研究、历史学与政治学时占有关键地位，有助于理解社群如何建构并维系其共同的世界观。
2. “古代近东各国”是公元前约3500年起，两河流域、安那托利亚、黎凡特、伊朗高原等地人类早期文明与政权（城邦、王国与帝国）的统称。这些地区孕育了最早的城市、文字、法律与国家形态，先后出现苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述、赫梯、埃兰等王国或帝国。
3. 希罗多德《历史》（希腊语：Ἱστορίαι），又名《史记》、《希腊波斯战争史》。
4. 希波战争的主要城邦参战者有雅典、斯巴达、科林斯、底比斯等。
5. 在希波战争（约公元前500年）前，希腊还没有统一强大的中央政权，而是由许多小型社群、部落或地方集团组成，经常相争，此时斯巴达的陆军最强盛，雅典尚在崛起。战争中，雅典以卓越军事表现和海军优势领导希腊城邦抗击波斯，战后又透过提洛同盟（Delian League）建立霸权，被推上地区民族群体的主导地位。
6. 阿契美尼德（Achaemenid）源自波斯语“Haxāmaniš”，大意是“阿契美尼德家族的子孙”，其家族创始人是阿契美尼斯（Achaemenes）。该帝国是第一个横跨欧亚非三洲的帝国。
7. 《红海环航记》是公元1世纪一位古希腊商人所著的航海手册，首次记载了红海周边、特别是阿克苏姆王国的贸易活动与地理，反映了罗马帝国与印度间海运的知识，是研究早期海上贸易和东北非洲历史的重要文献。◇
原文“4 Lesser-Known Empires That Left Their Marks on History”刊载于英文《大纪元时报》。
【作者简介】
沃克‧拉尔森（Walker Larson）居住在美国威斯康辛州，是一位自由撰稿人和文化作家，之前曾在该州一所私立学院教授文学和历史。他拥有英语文学和语言硕士学位，作品曾发表于《海明威评论》（The Hemingway Review）、《知识外卖》（Intellectual Takeout）以及他的Substack平台《榛子》（The Hazelnut）。他还创作了两部小说——《全息图》（Hologram）和《天体之歌》（Song of Spheres）。
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