【大纪元2025年12月17日讯】（英文大纪元记者Allan Stein撰文／张紫珺编译）圣诞购物季，在亚利桑那州坦佩市（Tempe），一个小男孩坐在蒂姆‧康纳汉（Tim Connaghan）的腿上，向圣诞老人许愿。他想要一份非常特别的礼物：让他的母亲从天堂回来。
康纳汉停顿了一下，斟酌着措辞。他俯身靠近男孩，轻声告诉他，即使是圣诞老人也不可能做到所有事情。
圣诞老人的能力仅限于制作玩具，不过他可以为男孩的母亲祈祷。
男孩听后，点了点头。
康纳汉说，扮演圣诞老人并不总是一件有趣的事，也并不总是一件容易的事。
“你必须做好准备，应对一切可能发生的情况。”他说道。对于他来说，成为一个最好的圣诞老人，这至关重要、意义非凡，而最重要的是，这个过程“充满魔力”。
美国有几千名专业的圣诞老人。在过去的二十年里，康纳汉每年都会向几十名希望加入这一行列的人士传授这种魔法。
他所在的学校，也就是位于南卡罗来纳州的国际圣诞老人大学（International University of Santa Claus，又名School4Santas），在过去的23年中培养了五千多名圣诞老人。
每年的圣诞节假期期间，购物中心都成了老爷爷圣尼卡（Saint Nic）的天下，公司聚会也有他的身影，充满了节日气氛。各种特别活动为职业圣诞老人带来了丰厚的收入。
[译注：圣诞老人（Santa Claus），也称作圣尼卡（Saint Nic）。在历史上，圣诞老人的原型是尼古拉斯（St. Nicholas）。他出生于西元三世纪的土耳其西南部海岸小镇帕塔拉（Patara）。尼古拉斯来自一个富有的基督教家庭，继承了父母的大笔遗产。他用这笔财富帮助城镇里的贫困人家。尼古拉斯曾经在寒冷的夜晚爬上一家贫困人家的屋顶，将金币从烟囱投进去，金币正巧落入了挂在火炉旁边等待烤干的袜子里。这也是我们现在印象中圣诞老人会爬屋顶、从烟囱送礼物，以及小孩会挂起袜子的由来。]
但对于康纳汉来说，圣诞老人大学的教学季是从春天开始的。
《大纪元时报》记者5月3日在亚利桑那州坦佩市参加了今年康纳汉的第一堂课。
康纳汉的学生包括二十多名职业圣诞老人和即将进入这一行业的人，他们来自亚利桑那州、加利福尼亚州、爱达荷州和犹他州等。
他们都戴着红色帽子，留着长长的白色胡须。这群学生满怀热忱，希望在这一领域取得卓越的成就。
康纳汉告诉全班同学，真正的圣诞老人终会闪耀光芒，孩子们是最能洞悉人品的评判者：“所以，给我一个Ho吧！”
（译注：Ho! Ho! Ho! 是圣诞老人出场时的笑声。）
“Ho！”
“给我一个Ho Ho吧！”
“Ho Ho！”
“给我一个Ho Ho Ho吧！”
“Ho Ho Ho！”
于是，一整天的课程开始了，学习的内容涵盖各种教科书和轶事主题，包括圣诞老人的历史起源、21世纪圣诞老人应该如何穿着和举止，以及如何跟孩子和家长打交道。需要学习的内容这么多，是因为圣诞老人的工作永无止境，而且不断发展变化。
康纳汉表示，扮演圣诞老人需要大量的精力、精神集中和奉献精神，还需要很强的沟通能力和处理压力情况的能力。
毕竟，这件事情是孩子们说了算，而且并不是每个老板都是容易相处的。
“这不是单向的，这是一场互动的对话。”康纳汉说道。
“要做一个圣诞老人，就要像个摇滚明星一样——因为你就是个摇滚明星。你是孩子们遇到过的最重要的人之一。”
今年已经76岁的康纳汉每年都会周游世界，不仅教其他人如何扮演圣诞老人，还要教他们如何在各个方面体现圣诞老人的精神。
康纳汉的这段旅程开始于1969年圣诞节的前两天，当时他所在的部队从越南战场返回，正好赶上当时要分发红十字会（the Red Cross）的节日礼品袋。
一位士兵为这个节日想出了一个富有创意的主意。他把剃须膏涂在脸上，戴上一顶红帽子，然后和部队官兵们一起合影。
在热带阳光的照射下，剃须膏开始融化。康纳汉迅速将剃须膏的白色泡沫抹在脸上，然后担任起扮演圣诞老人的角色。
从那时起，康纳汉投入了50多年的时间，磨练自己作为专业圣诞老人的技艺。
他是美国海军陆战队“玩具送孩童”（Toys for Tots）计划的全国圣诞老人，也是国家圣诞老人名人堂（National Santa Claus Hall of Fame）的成员。
此外，他还出演过广告，并在2004年至2023年期间担任好莱坞圣诞游行的官方圣诞老人。
更妙的是，他现在不用剃须膏了，而是留着一副长长的、精心修剪过的白色胡须。这白胡子完全是他自己的胡子。他还用卷发棒来打造独特的造型。
事实上，根据康纳汉的统计，他培训的圣诞老人中90%都有真胡子。而且大多数人还有圆滚滚的肚子。康纳汉说，他们学校培养出来的圣诞老人平均体重252磅。
虽然没有进行官方统计，但是根据“全美圣诞老人”官方网站（nationalsanta.com）的估计，美国至少有8,000名圣诞老人。
圣诞老人的平均年龄为63岁，目前仍然在职的最年长的圣诞老人已经94岁了。
扮演圣诞老人有报酬
全球圣诞老人网络（Worldwide Santa Claus Network）观察到，作为扮演圣诞老人的艺术家，2022年专业圣诞老人的薪水在每小时150美元到500美元之间。
如果是代言商业广告，薪酬会更高。有些圣诞老人作为产品品牌大使，年收入可达6万美元甚至更多。
该网络指出：“2020年疫情期间，随着实体场所的取消，圣诞老人虚拟拜访迅速发展，许多人发现了一件意想不到的事情：圣诞老人（在线）拜访实际上非常有趣。”
来自爱达荷州梅里迪恩（Meridian）的杰夫‧弗尔巴（Jeff Vrba）5月3日在国际圣诞老人大学毕业，他戴着一顶红色牛仔帽，穿着一件印有圣诞老人骑着一头狂奔公牛图案的衬衫，留着灰白相间的胡须。
他的妻子朱莉（Julie）被称为圣诞太太（Mrs. Claus）。
弗尔巴表示，为了扮演圣诞老人，他花了六个月的时间蓄起了长胡子。在过去的三年里，他一直在私人活动和各种演出中扮演圣诞老人。
“我在各种场合扮演圣诞老人。在我们这片区域，我没有做过任何在商场扮演圣诞老人的工作。”60岁的弗尔巴说道。
“我喜欢孩子，喜欢传播圣诞节的欢乐气氛，也喜欢分享圣诞节的真正意义。”
弗尔巴在疫情爆发大约一年后开始了圣诞老人的职业生涯。由于疫情的关系，他学会了网络技术，通过Zoom视频远程扮演圣诞老人。
“我们只能通过这种远程方式，扮演了很多次的圣诞老人。”弗尔巴告诉《大纪元时报》。
他说，就像任何职业一样，当圣诞老人也有特定的职业风险和不愉快的经历。
“我遇到过三次胡子被扯的情况。有一次，我觉得是他爸爸让他这么做的，因为（那孩子）一直在扯。”弗尔巴说道。
圣诞老人传播希望
艾伦‧康威尔（Allen Cornwell）今年56岁，是“真胡子圣诞老人兄弟会”（Fraternal Order of Real Bearded Santas）的会长，他从加利福尼亚州的丰塔纳（Fontana）来到亚利桑那州的凤凰城，参加5月3日的圣诞老人课程。
他说，即使是经验丰富的圣诞老人也能从复习课程中受益。
“我当职业圣诞老人大约四年了。”康威尔告诉《大纪元时报》。“在此之前，我也客串过几次。”
康威尔曾经患重病，险些失去生命。最终康复之后，他欣然接受了圣诞老人的角色。
他任由胡子自然生长。他身体逐渐好转。后来他遇到了另外一位圣诞老人，那人说：“你可以当圣诞老人。”
“哦，我不知道呢。”他向那个人说。
“但我越想越觉得，‘好吧，为了孩子和家人，我还是做这件事吧。’”康威尔说道。
“这真的改变了我的生活。这是一种我以前从未听说过的亚文化。”
在政治纷争不断的当下，康威尔认为，各个年龄段的人比以往任何时候都更需要圣诞老人。
他说：“圣诞老人向他们传递了希望、慷慨和互相关爱的讯息。”
原文：Real Beards, All Heart: What It Takes to Be a Santa Claus 刊登于英文《大纪元时报》。
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